Ketten werden sowohl zur Kraftübertragung als auch zum Transport eingesetzt. Ihre Zusammensetzung aus vielen einzelnen, zu einander beweglichen Gliedern empfiehlt den Einsatz von Schmierstoffen um Reibung und Verschleiss herabzusetzen.

Die Bauart von Ketten stellt folgende Anforderung an den Schmierstoff:
- muss gut in die Kette eindringen
- die zu schmierenden Stellen müssen gut benetzt werden
- der Schmierstoff muss einen guten Verschleisschutz bieten
- muss vor Korrosion schützen